Près de
trente ans se sont passés depuis ma sortie de Bossey, sans
que je me sois rappelé le séjour d'une manière
agréable par des souvenirs un peu liés ; mais depuis
qu'ayant passé l'âge mur je décline vers la
vieillesse, je sens que ces mêmes souvenirs renaissent tandis
que les autres s'effacent, et se gravent dans ma mémoire
avec des traits dont le charme et la force augmentent de jour
en jour ; comme si, sentant déjà la vie qui s'échappe,
je cherchais à la ressaisir par ses commencements. Les
moindres faits de ce temps-là me plaisent, par cela seul
qu'ils sont de ce temps-là. Je me rappelle toutes les circonstances
des lieux, des personnes, des heures. Je vois la servante ou le
valet agissant dans la chambre, une hirondelle entrant par la
fenêtre, une mouche se poser sur ma main tandis que je récitais
ma leçon ; je vois tout l'arrangement de la chambre où
nous étions ; le cabinet de M. Lambercier à ma main
droite, une estampe représentant tous les papes, un baromètre,
un grand calendrier, des framboisiers qui, d'un jardin fort élevé
dans lequel la maison s'enfonçait sur le derrière,
venaient ombrager la fenêtre, et passaient quelquefois jusqu'en
dedans. Je sais bien que le lecteur n'a pas grand besoin de savoir
tout cela, mais j'ai besoin, moi, de le lui dire. Que n'osé-je
lui raconter de même toutes les petites anecdotes de cet
heureux âge, qui me font encore tressaillir d'aise quand
je me les rappelle ! Cinq ou six surtout… Composons. Je vous
fais grâce des cinq ; mais j'en veux une, une seule, pourvu
qu'on me la laisse conter le plus longuement possible, pour prolonger
mon plaisir.
Les Confessions, livre I
Au début des "Confessions", Rousseau évoque son séjour à Bossey comme un paradis. Mais deux épisodes importants vont marquer cette évocation : celui de la fessée et celui du peigne cassé (le jeune Rousseau découvre l’injustice) : dès lors le bonheur est condamné : " dès ce moment je cessai de jouir d’un bonheur pur ". Pourtant la mémoire va permettre à l’adulte qu’il est devenu de revivre le passé heureux.
Le retour aux origines
- Rousseau fait allusion à sa situation présente : " Près de 30 ans se sont passés " ; " ayant passé l’âge mûr je décline vers la vieillesse " ; " sentant déjà la vie qui s’échappe "
® C’est
le Rousseau âgé qui parle ici et qui a le sentiment
d’être arrivé à la fin du parcours
Compensation
par le retour aux origines, à son enfance heureuse.
Cette compensation est permise par l’entrée en action
de la mémoire (" sans que je me sois rappelé
le séjour ") : le retour aux origines est toujours,
chez Rousseau, un retour vers le bonheur (" séjour
d’une manière agréable ")
Mais la résurrection
du passé est permise par le rôle de la sensation : importance capitale du verbe " sentir ".
D’où la gradation : " je sens
que ces mêmes souvenirs renaissent " , " Je
me rappelle toutes les circonstances " , " Je
vois la servante " : sensation + souvenir +
vision.
®
chez Rousseau, la
sensation est toujours première (Je sens
donc je suis # " je pense donc je suis " cartésien) ;
la sensation seule permet l’authenticité.
- Le souvenir devient alors tout-puissant : importance de la gradation (" ces mêmes souvenirs renaissent " , " et se gravent [...] avec des traits dont le charme et la force augmentent de jour en jour ")
- Abolition du temps : subordonnée d’hypothèse (" comme si, sentant [...] je cherchais à la ressaisir ": le " je " de l’adulte devient fictif. Seule compte la recherche du " moi " profond.
La reviviscence du passé
Le passé est évoqué
comme s’il était encore présent. Plusieurs
procédés concourent à cet effet :
- Plusieurs
verbes au présent : " ces
mêmes souvenirs renaissent [...] se gravent
[...] augmentent " ; " me plaisent
[...] ils sont de ce temps-là " ;
" Je vois la servante " ; " Je
vois tout l’arrangement " ; " les
petites anecdotes [...] qui me font encore tressaillir "
: procédé de l’hypotypose (consiste
à raconter une scène passée comme si elle
était présente)
- Participes présents et infinitifs :
" le valet agissant ", " une
hirondelle entrant ", " une mouche
se poser " : le temps n’a pas de prise sur
les instants.
- Verbes de mouvement : " agissant, entrant,
se poser, la maison s’enfonçait, venaient ombrager,
passaient " ® le passé n’est pas figé,
mais saisi dans son déroulement étonnamment présent.
- Enumération de détails concrets
: " Les moindres faits " (" une
hirondelle ", " une mouche ", " une
estampe ", " un baromètre ",
" un grand calendrier ") : certains
de ces éléments représentent, de manière
symbolique, le temps.
Relations narrateur / lecteur
- Vers la fin de cet extrait, Rousseau revient au
présent de l’écriture et s’adresse
au lecteur (" Je sais bien que le lecteur
n’a pas grand besoin de savoir tout cela ")
Le lecteur est désigné
à la 3ème personne : il apparaît comme l’homme
du dehors, étranger au plaisir.
- Au contraire, Rousseau revendique la notion de plaisir personnel (" j’ai besoin, moi, de le lui dire " ; " pour prolonger mon plaisir ") : revivre le passé heureux est un besoin pour Rousseau. De plus, il faut souligner le renforcement de " je " par le pronom " moi ".
- Dans ses relations avec le lecteur, Rousseau feint la timidité (" Que n’osé-je lui raconter ") et adopte le ton de l’enfant qu’il a ressuscité (" mais j’en veux une, une seule ")
- Effacement progressif du lecteur
à la fin : " Composons "
(1ère personne du pluriel) , " Je vous
fais grâce " (2ème p.pluriel) , " pourvu
qu’on me la laisse conter " (indéfini)
Quant
au narrateur, il s’abandonne au plaisir personnel de conter.(le mot final est " plaisir ")
Les Confessions ne sont donc pas uniquement une justification. Rousseau prend aussi plaisir à écrire pour lui-même. L’écriture permet en effet de prolonger le bonheur passé et d’abolir le temps.