Ce polar se situe dans le New-York des années 20 et raconte une série de meurtres inexplicables. La police patauge jusqu'à ce qu'on découvre que l'assassin s'inspire des "Histoires" de l'écrivain Edgar Allan Poe, qu'il met en scène selon un rituel qui fait frémir. Le grand magicien Houdini et l'écrivain Conan Doyle vont joindre leurs efforts pour comprendre la clé du mystère.
    Le premier meurtre reprend ainsi le canevas du " Double assassinat dans la rue Morgue " : " - Je l'ai vu de mes propres yeux, criait la femme. Mon appartement donne dans la 38è. Il est passé sur le trottoir d'en face, grand comme vous ne pourriez pas le croire, et il a tourné le coin de la Neuvième avenue.
- Un gorille, hein ? s'enquit Heegan en souriant plus qu'à moitié.
- Un grand singe velu !
[...]
- Officier ! Voulez-vous bien écouter ce que je vous dis ? C'était une espèce de singe. Il portait une jeune femme dans ses bras.
- Il portait une femme...?
- J'ai parfaitement vu ses longs cheveux blonds tombant par-dessus le bras poilu de la bête. C'était horrible..."
Et plus loin : " Le lieutenant Bremmer [...] tendit la main et tira sur un bras blanc et gracile. La tête et les épaules d'une jeune femme suivirent, méchamment lacérées. Des marques de strangulation couvraient la gorge pâle. La bouche et les yeux grands ouverts disaient la stupeur autant que l'horreur qui avaient marqué les derniers instants de la victime.
Damon Runyon se pencha en avant.
- Ca, alors ! s'exclama-t-il avec un sourire en coin. La rue Morgue...
- De quoi ? demanda Heegan.
Le sergent se tenait à côté du journaliste et il pensait avoir entendu "la rumeur".
- Comme dans l'histoire de Poe, répondit Runyon.
Mais le sergent ne comprit pas davantage. Il n'avait jamais entendu parlerd'Edgar Allan Poe."
C'est alors que le grand magicien Harry Houdini et l'écrivain Conan Doyle vont entrer en scène et joindre leurs efforts pour percer cette énigme. Car, alors que le grand Houdini éblouit les spectateurs avec ses tours à couper le souffle, le meurtrier continue à frapper, toujours en mettant en scène un récit d'Edgar Poe. Ce sera ainsi en s'inspirant du " Chat noir", du " Mystère de Marie Roget", du récit "Le puits et le pendule" que le meurtrier va perpétrer ses horribles crimes. Même le grand Houdini et Conan Doyle tomberont dans de mystérieux pièges, toujours inspirés par Edgar Poe.
La presse d'ailleurs se fait l'écho de ces meurtres étranges : " [...] Mme Speers n'était pas une ancienne girl de Ziegfield et n'avait pas 30.000 $ de bijoux à se faire voler. Elle n'était rien qu'une petite faire-valoir intérimaire retrouvée emmurée dans une chambre minable de l'hôtel Myflower.
Emmurée avec un chat hurlant. Ca vous dit quelque chose ? Oui ? Alors vous avez lu les Histoires extraordinaires d'Edgar Allan Poe."
Conan Doyle, versé dans le spiritisme, va d'ailleurs plusieurs fois entrer en contact avec le fantôme de Poe : " Sir Arthur fit un pas vers la créature, qu'entourait un halo de lumière lunaire [...] L'homme ne bougeait pas de sa place. Il était vêtu à la mode des premières années du règne de la reine Victoria [...] Sir Arthur regarda le spectre. Il connaissait ces yeux endeuillés, ce front haut souligné de sourcils ironiques et cette moustache taillée court. Un visage trempé dans la mélancolie C'était Poe."

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